Kreta war die Heimat der Minoer, der ersten Hochkultur Europas, und später Teil des venezianischen und des osmanischen Reichs. Entsprechend groß ist die Auswahl: Palastanlagen, venezianische Hafenstädte, Klöster, Schluchten und Bergdörfer. Die Highlights liegen aber über eine Insel verteilt, die rund 260 Kilometer lang ist. Hier sind unsere 15 Favoriten - mit ehrlichen Tipps, wie du sie am besten erlebst.
Minoische Paläste: Seit 2025 gehören sechs minoische Palastanlagen Kretas zum UNESCO-Welterbe, darunter Knossos, Phaistos und Malia. Die schönsten Fundstücke aus allen Palästen stehen im Archäologischen Museum Heraklion. Wer beides sehen will, besucht am besten zuerst das Museum und danach Knossos.
Entfernungen: Kreta ist groß. Von Chania nach Heraklion bist du rund zwei Stunden unterwegs, von Heraklion nach Sitia ähnlich lang. Plane deine Ausflüge nach Region und nicht kreuz und quer über die Insel.
Hitze: Im Juli und August wird es an den Ausgrabungsstätten mittags sehr heiß, Schatten gibt es kaum. Komm zur Öffnung am Morgen oder am späten Nachmittag und nimm Wasser und einen Hut mit.
Kleidung: In Klöstern und Kirchen werden Schultern und Knie bedeckt. Ein dünnes Tuch im Rucksack reicht meist.
Rund fünf Kilometer südlich von Heraklion liegt Knossos, das größte Zentrum der minoischen Kultur. Hier soll König Minos geherrscht haben, und hier verorten die Sagen das Labyrinth des Minotaurus. Der britische Archäologe Arthur Evans ließ Anfang des 20. Jahrhunderts Teile des Palasts rekonstruieren, mit roten Säulen und nachgemalten Fresken. Das ist umstritten, hilft aber beim Vorstellen. Knossos ist die meistbesuchte Ausgrabung Kretas.
Unser Tipp: Gleich zur Öffnung am Morgen kommen, bevor die Reisebusse eintreffen. Eine Führung oder ein Audioguide lohnt sich, ohne Erklärung bleibt vieles ein Steinfeld.
Das Museum in Heraklion zeigt die bedeutendste Sammlung minoischer Kunst der Welt. Zu sehen sind die Originalfresken aus Knossos, darunter die Stierspringer, die Schlangengöttinnen und der Diskos von Phaistos mit seiner bis heute nicht entzifferten Schrift. Das Museum liegt mitten in der Stadt und ist klimatisiert, ideal für einen heißen Nachmittag oder einen Regentag.
Unser Tipp: Vor Knossos besuchen, dann verstehst du die Ausgrabung besser. Für die Fresken im Obergeschoss genug Zeit einplanen.
Die Samaria-Schlucht in den Weißen Bergen ist eine der längsten Schluchten Europas und Teil eines Nationalparks. Der Weg führt rund 16 Kilometer von der Hochebene von Omalos hinunter nach Agia Roumeli am Libyschen Meer. An der engsten Stelle, den Sideroportes, stehen die Felswände nur wenige Meter auseinander. Von Agia Roumeli geht es per Fähre weiter, eine Straße gibt es dort nicht. Die Schlucht ist meist von Mai bis Oktober geöffnet und wird bei Unwetter gesperrt.
Unser Tipp: Feste Wanderschuhe tragen und früh starten. Am einfachsten ist ein organisierter Ausflug mit Bus und Fähre, dann musst du dich um den Rückweg nicht kümmern.
Chania gilt als schönste Stadt Kretas. Rund um den venezianischen Hafen mit seinem Leuchtturm stehen bunte Häuser, venezianische Speicher und eine Moschee aus osmanischer Zeit. Dahinter liegen enge Gassen mit Werkstätten, Tavernen und kleinen Hotels. Die Markthalle in Kreuzform und die Lederstraße sind nur ein paar Minuten entfernt.
Unser Tipp: Am Abend kommen, wenn die Tagesausflügler weg sind und der Hafen beleuchtet ist. Den Weg über die Mole zum Leuchtturm nicht auslassen.
Die kleine Insel vor Plaka und Elounda trägt eine mächtige venezianische Festung. Bekannt ist sie aber vor allem als Leprakolonie: Von 1903 bis 1957 wurden hier Kranke von der Außenwelt abgeschnitten. Ihre Häuser, die Kirche und der Tunnel am Eingang sind erhalten. Boote fahren ab Plaka, Elounda und Agios Nikolaos.
Unser Tipp: Ab Plaka ist die Überfahrt am kürzesten. Am Vormittag ist es auf der Insel noch nicht so heiß, Schatten gibt es wenig.
Rethymno hat eine der am besten erhaltenen Altstädte Kretas. Venezianische Paläste, osmanische Holzerker, Brunnen und Minarette liegen eng beieinander. Über der Stadt thront die Fortezza, eine venezianische Festung aus dem 16. Jahrhundert mit Blick über Stadt und Meer. Der kleine venezianische Hafen ist abends voller Tavernen.
Unser Tipp: Die Fortezza am späten Nachmittag besuchen und dann zum Sonnenuntergang auf den Mauern bleiben. Den Rimondi-Brunnen in der Altstadt suchen.
Das Kloster Arkadi rund 20 Kilometer südöstlich von Rethymno ist ein Nationalsymbol Kretas. 1866 suchten hier Hunderte Kreter Schutz vor den osmanischen Truppen. Als die Lage aussichtslos war, sprengten sie das Pulvermagazin, und viele Verteidiger und Angreifer kamen ums Leben. Die Fassade der Klosterkirche im venezianischen Stil ist eines der bekanntesten Bauwerke der Insel.
Unser Tipp: Gut mit einer Fahrt durch die Dörfer im Hinterland von Rethymno verbinden. Schultern und Knie bedecken.
Phaistos war nach Knossos der zweitwichtigste minoische Palast. Er liegt auf einem Hügel über der fruchtbaren Messara-Ebene, mit Blick bis zum Ida-Gebirge. Anders als in Knossos wurde hier nichts rekonstruiert, du siehst die Anlage so, wie die Archäologen sie freigelegt haben. Hier wurde auch der berühmte Diskos von Phaistos gefunden.
Unser Tipp: Mit Gortyna und einem Badenachmittag in Matala zu einem Tag im Süden verbinden. Am späten Nachmittag ist das Licht über der Ebene am schönsten.
Die Lassithi-Hochebene liegt auf rund 850 Metern Höhe, rundum von Bergen umgeben. Früher drehten sich hier Tausende Windräder zur Bewässerung der Felder, einige stehen noch. Am Rand der Ebene liegt beim Dorf Psychro die Diktäische Höhle. Der Sage nach wurde hier Zeus geboren. Ein Weg führt hinunter in die Tropfsteinhöhle.
Unser Tipp: Eine Jacke einpacken, oben ist es deutlich kühler als an der Küste. Für den Weg zur Höhle feste Schuhe tragen, die Stufen sind oft feucht.
Gortyna war in römischer Zeit die Hauptstadt Kretas. Bekannt ist der Ort für eines der ältesten Gesetzeswerke Europas: Das Stadtrecht von Gortyna ist auf großen Steinblöcken eingemeißelt und gut erhalten. Daneben stehen die Ruinen der Basilika des Heiligen Titus, des ersten Bischofs von Kreta, und ein kleines Odeon.
Unser Tipp: Liegt direkt an der Straße nach Phaistos, ein kurzer Stopp lohnt sich. Auch die verstreuten römischen Ruinen in den Olivenhainen ansehen.
Die Imbros-Schlucht ist die kleinere und einfachere Alternative zur Samaria-Schlucht. Der Weg ist rund acht Kilometer lang und führt vom Dorf Imbros hinunter Richtung Komitades nahe der Südküste. Auch hier stehen die Felswände an manchen Stellen nur gut einen Meter auseinander. Die Schlucht ist für geübte Familien gut machbar.
Unser Tipp: Für den Rückweg nach Imbros ein Taxi einplanen oder vorher absprechen. Am Vormittag starten, mittags wird es im unteren Teil heiß.
In der Felswand über der Bucht von Matala sind Dutzende Höhlen in den weichen Stein gehauen. In römischer Zeit dienten sie als Grabkammern, in den 1960er und 1970er Jahren lebten hier Hippies aus ganz Europa und Amerika. Heute ist das Gelände umzäunt und tagsüber gegen Eintritt zugänglich. Darunter liegt einer der schönsten Strände im Süden.
Unser Tipp: Die Höhlen am Vormittag ansehen und danach baden. Zum Sonnenuntergang über der Bucht bleiben.
Agios Nikolaos ist eine lebhafte Hafenstadt am Golf von Mirabello. Mitten im Ort liegt der kleine Voulismeni-See, umgeben von Cafés und einer Felswand. Rund zehn Kilometer landeinwärts liegt das Bergdorf Kritsa. Am Ortsrand steht die Kirche Panagia Kera mit Fresken aus dem 13. und 14. Jahrhundert, sie gehört zu den schönsten byzantinischen Kirchen Kretas.
Unser Tipp: Kritsa am Vormittag besuchen und danach in Agios Nikolaos am See essen. In Kritsa gibt es Webereien und Spitzen aus dem Dorf.
Das Kloster Toplou liegt einsam auf einer kahlen Hochfläche im äußersten Osten Kretas. Mit seinen hohen Mauern sieht es aus wie eine Festung, und genau dafür wurde es gebaut: zum Schutz vor Piraten. In der Kirche hängt eine berühmte Ikone aus dem 18. Jahrhundert. Die Mönche stellen eigenes Olivenöl und Wein her.
Unser Tipp: Gut mit einem Badestopp am Palmenstrand von Vai verbinden, der nur wenige Kilometer entfernt liegt.
Aptera liegt auf einem Plateau hoch über der Bucht von Souda, rund 15 Kilometer östlich von Chania. Die antike Stadt war über viele Jahrhunderte bewohnt. Zu sehen sind ein Theater, riesige römische Zisternen und ein Kloster. Am Rand des Plateaus steht eine osmanische Festung mit einem der schönsten Ausblicke Westkretas.
Unser Tipp: Am späten Nachmittag kommen und den Blick über die Bucht genießen. Aptera ist deutlich ruhiger als die großen Ausgrabungen.
Minoische Kultur, venezianische Städte und das wichtigste Museum der Insel. Gute Basis: Heraklion oder Rethymno.
Palast von Knossos, Archäologisches Museum Heraklion, Altstadt und Fortezza von Rethymno, Kloster Arkadi
Die schönste Stadt, die bekannteste Schlucht und viel Landschaft. Gute Basis: Chania.
Antike Stätten, Schluchten und eine ruhigere Küste. Gute Basis: Matala oder Chora Sfakion.
Palast von Phaistos, Gortyna, Imbros-Schlucht, Höhlen von Matala
Festungsinsel, Hochebene und Klöster. Gute Basis: Agios Nikolaos, Elounda oder Sitia.
Spinalonga, Lassithi-Hochebene und Diktäische Höhle, Agios Nikolaos und Kritsa, Kloster Toplou
Palast von Knossos, Archäologisches Museum Heraklion, Palast von Phaistos
Die minoische Kultur von ihrer besten Seite.
Spinalonga, Lassithi-Hochebene und Diktäische Höhle, Höhlen von Matala
Bootsfahrt, Höhlen und Geschichten, die auch Kinder fesseln.
Altstadt von Chania, Altstadt und Fortezza von Rethymno
Venezianische Häfen, Gassen und Tavernen.
Welche Region die richtige Basis für deinen Urlaub ist, erklären wir ausführlich im Kreta-Guide. Für die Badetage zwischendurch findest du die 15 schönsten Strände auf Kreta. Und wann es für Ausflüge nicht zu heiß ist, steht in der besten Reisezeit für Kreta.
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