Kreta hat über 1.000 Kilometer Küste und eine riesige Auswahl an Stränden. Von der Lagune von Balos über den rosa schimmernden Sand von Elafonissi bis zum Palmenstrand von Vai ist alles dabei. Die bekanntesten Strände liegen allerdings weit auseinander, und viele erreichst du nur über Pisten, steile Pfade oder per Boot. Hier sind unsere 15 Favoriten - mit ehrlichen Tipps, wie du sie am besten erlebst.
Nord oder Süd: An der Nordküste liegen die meisten Hotels und die langen, gut erschlossenen Sandstrände. Im Juli und August bringt der Meltemi dort öfter Wind und Wellen. Die Südküste am Libyschen Meer ist rauer, ruhiger und hat viele kleine Buchten.
Entfernungen: Kreta ist groß. Von Chania nach Elafonissi oder von Heraklion nach Vai bist du jeweils rund zwei Stunden unterwegs. Plane deine Strandtage nach Region und nicht kreuz und quer über die Insel.
Mietwagen: Für die schönsten Strände im Westen und Süden lohnt sich ein Auto. Viele Zufahrten sind schmal und kurvig, manche Schotterpisten sind in Mietverträgen ausgeschlossen. Lies das Kleingedruckte.
Saison: Gebadet wird auf Kreta etwa von Mitte Mai bis Ende Oktober. Im Süden ist das Wasser im Herbst am längsten warm.
Die Lagune von Balos liegt zwischen der Halbinsel Gramvousa und dem Kap Tigani im äußersten Nordwesten Kretas. Weißer Sand, flaches Wasser in allen Türkistönen und die kahlen Felsen ringsum machen sie zum bekanntesten Fotomotiv der Insel. Ausflugsschiffe fahren ab Kissamos und halten meist auch an der Insel Imeri Gramvousa mit ihrer venezianischen Festung. Mit dem Auto geht es ab Kaliviani rund 8 Kilometer über eine Schotterpiste, danach etwa 30 Minuten zu Fuß hinunter.
Unser Tipp: Mit dem Auto früh am Morgen kommen, bevor die Boote anlegen. Für den Rückweg nach oben genug Wasser einpacken, er ist sonnig und steil.
An der Südwestecke Kretas liegt Elafonissi. Winzige Muschelteilchen geben dem Sand an vielen Stellen einen rosa Schimmer. Über eine flache Sandbank kannst du zur vorgelagerten Insel waten, das Wasser reicht oft nur bis zu den Knien. Das Gebiet ist ein Natura-2000-Schutzgebiet. Für Familien mit kleinen Kindern ist Elafonissi einer der besten Strände Kretas.
Unser Tipp: Im Juli und August vor 10 Uhr kommen oder erst am späten Nachmittag. Keinen Sand mitnehmen, das ist verboten.
Rund acht Kilometer westlich von Kissamos liegt Falassarna, eine Reihe langer, breiter Sandstrände an der offenen Westküste. Hier ist auch im Hochsommer Platz, und abends geht die Sonne direkt über dem Meer unter. In der Nähe liegen die Reste der antiken Hafenstadt Phalasarna.
Unser Tipp: Zum Sonnenuntergang bleiben. Bei Westwind gibt es Wellen, dann ist das Baden mit Kindern schwieriger.
An der Südküste mündet der Fluss Megalopotamos durch eine Schlucht ins Libysche Meer. An seinen Ufern wächst ein Hain aus Kretischen Dattelpalmen bis an den Strand. Süßwasser, Palmen und Meer an einem Ort machen Preveli zu einem der ungewöhnlichsten Strände Griechenlands. Vom Parkplatz führt ein steiler Pfad hinunter, im Sommer fahren Boote ab Plakias und Agia Galini. Oberhalb liegt das Kloster Preveli.
Unser Tipp: Gute Schuhe tragen und genug Wasser mitnehmen. Den Weg ein Stück den Fluss hinauf gehen, dort ist es schattig.
Im äußersten Osten Kretas, nahe Sitia und Palekastro, liegt der größte natürliche Palmenhain Europas. Die Kretische Dattelpalme wächst hier bis kurz vor die Bucht, das Wasser ist klar und meist ruhig. Wegen der langen Anfahrt ist Vai ein Ziel für alle, die im Osten Urlaub machen.
Unser Tipp: Am Vormittag kommen, bevor die Tagesausflügler eintreffen. Vai lässt sich gut mit einem Besuch in Sitia verbinden.
Auf der Halbinsel Akrotiri nahe Chania hat sich das Meer tief in die Felsen eingeschnitten. Am Ende der schmalen Schlucht liegt eine winzige Kiesbucht mit leuchtend blauem Wasser. Der Name bedeutet etwa "Hafen des Teufels". Es gibt keinen Schatten und keine Infrastruktur, das Wasser wird schnell tief.
Unser Tipp: Feste Schuhe tragen, der Pfad hinunter ist steil und rutschig. Bei starkem Wind ist die Bucht unruhig, dann lieber an einem anderen Tag kommen.
Die Bucht von Matala im Süden der Region Heraklion ist von einer hellen Felswand mit Dutzenden Höhlen eingerahmt. Sie wurden schon in der Jungsteinzeit gegraben und in römischer Zeit als Grabstätten genutzt. Ende der 1960er Jahre wohnten hier Hippies aus aller Welt. Heute sind die Höhlen eine archäologische Stätte, die du gegen Eintritt besichtigen kannst.
Unser Tipp: Zum Sonnenuntergang auf den Felsen neben der Bucht gehen. Wer mehr Platz sucht, findet ihn am langen Strand von Kommos nördlich davon.
Zwischen Chora Sfakion und Loutro liegt Glyka Nera unter steilen Bergen. Der Name bedeutet "süßes Wasser": Am Strand tritt Süßwasser aus dem Fels. Eine Straße gibt es nicht, du kommst nur über den Küstenpfad oder per Boot hin. Dafür ist das Wasser hier außergewöhnlich klar.
Unser Tipp: Den Pfad nur früh am Tag gehen und viel Wasser mitnehmen. Bequemer ist das Bootstaxi ab Chora Sfakion oder Loutro.
Bei Istron am Golf von Mirabello, südöstlich von Agios Nikolaos, liegt Voulisma. Feiner, heller Sand und flaches, türkises Wasser machen die Bucht zu einem der schönsten Familienstrände im Osten. Liegen und Tavernen gibt es direkt am Strand.
Unser Tipp: Im August früh kommen, die Bucht ist nicht groß. Am Abend lohnt ein Abstecher nach Agios Nikolaos.
Direkt unter einer venezianischen Festung aus dem 14. Jahrhundert liegt an der Südküste der Sfakia ein Sandstrand, der ganz flach ins Meer abfällt. Das ruhige, seichte Wasser macht ihn zu einem guten Strand für Kinder. Der Legende nach ziehen an manchen Frühsommermorgen die Drosoulites, eine Schar von Geistern, im Dunst an der Festung vorbei.
Unser Tipp: Die Festung am frühen Abend besuchen und danach in einer der Tavernen am Strand essen.
Die kleine Bucht von Stavros auf der Halbinsel Akrotiri ist Filmgeschichte: Hier wurde 1964 die berühmte Tanzszene am Strand aus "Alexis Sorbas" gedreht. Das Wasser ist flach und ruhig, ein heller Berg ragt direkt hinter dem Strand auf. Vom Flughafen Chania ist es nur eine kurze Fahrt.
Unser Tipp: Gut für den ersten oder letzten Urlaubstag, weil der Flughafen so nah ist.
Der Name bedeutet "drei Felsen": Drei große Felsen ragen vor dem Strand aus dem Meer. Triopetra liegt an der Südküste der Region Rethymno zwischen Agia Fotini und Agios Pavlos und ist auch im Sommer ruhig. Es gibt einige Tavernen, aber keine großen Hotels.
Unser Tipp: Bei Wind aus Süden gibt es kräftige Wellen. Für ruhige Badetage den Wetterbericht prüfen.
Nördlich von Matala erstreckt sich der lange Sandstrand von Kommos. Viel Platz, feiner Sand und kaum Bebauung machen ihn zum Gegenpol zur belebten Bucht von Matala. Am Strand liegen die Ausgrabungen einer minoischen Hafenstadt.
Unser Tipp: Schatten mitbringen, es gibt nur wenige Liegen. Nachmittags bringt der Wind oft Wellen.
Plakias an der Südküste der Region Rethymno hat einen rund anderthalb Kilometer langen Strand vor grünen Bergen. Der Ort ist entspannt, hat Tavernen und Unterkünfte in allen Preisklassen und ist eine gute Basis für den Süden. Im Sommer fahren von hier Boote zum Preveli-Strand.
Unser Tipp: Für ruhigere Badetage zu den kleinen Buchten von Damnoni gleich östlich fahren.
Der lange Sandstrand beginnt direkt an der Altstadt von Rethymno und zieht sich viele Kilometer nach Osten. Er ist nicht der spektakulärste Strand Kretas, aber der praktischste: Altstadt, Tavernen und Busbahnhof liegen gleich nebenan. Wer ohne Mietwagen anreist, hat hier Strand und Stadt in einem.
Unser Tipp: Ein paar Minuten nach Osten gehen, dort wird es deutlich ruhiger. Bei Meltemi gibt es an der Nordküste Wellen.
Die spektakulärsten Strände der Insel. Gute Basis: Chania oder Kissamos.
Ruhig, rau und mit dem wärmsten Wasser im Herbst. Gute Basis: Plakias, Matala oder Chora Sfakion.
Preveli, Matala, Glyka Nera, Frangokastello, Triopetra, Kommos, Plakias
Elafonissi, Frangokastello, Voulisma
Flaches, ruhiges Wasser und feiner Sand.
Welche Region die richtige Basis für deinen Urlaub ist, erklären wir ausführlich im Kreta-Guide. Wenn du noch zwischen Inseln schwankst, hilft der Vergleich Kreta oder Rhodos. Und wer Strände auf anderen Inseln sucht, findet sie in den 15 schönsten Stränden Griechenlands.